Origines de la ciguatera

L' origine de la ciguatera

Plusieurs facteurs peuvent entrainer la mort des coraux :

- perturbations d'origine naturelle : cyclones, tsunamis, séisme, saison chaude

- perturbations d'origine anthropique : pollution, aménagement du littoral, immersion de matériels.

Lorsque les colonies de coraux finissent par mourir, des algues colonisent leurs squelettes. Autour de ces algues vont s'épanouir d'autres algues microscopiques dont Gambierdiscus toxicus. Cette micro-algue est considérée comme le maillon initial principal de la chaîne trophique ciguatérigène : en effet, elle produit une des molécules les plus nocives du monde marin, la ciguatoxine.

La chaîne trophique classique de la ciguatera (Mariko Matsui, 2009, p. 164)

Les toxines (CTXs) produites sont ingérées par les poissons herbivores se nourrissant de macro-algues recouvertes de Gambierdiscus toxicus. A leur tour, ces poissons deviennent la proie de poissons carnivores. L'Homme et les autres grands prédateurs terminent cette chaîne alimentaire.

En règle générale, tous les grands poissons des récifs coralliens sont potentiellement toxiques (on estime qu'environ 400 espèces de poissons pourraient être responsables de la ciguatera).

Lors de leur transfert dans la chaîne alimentaire, les toxines sont bio-accumulées en raison de leur grande stabilité chimique. Ce n'est pas la forte densité de Gambierdiscus toxicus qui crée la ciguatera mais les CTX de cette micro-algue.

1) Gambierdiscus toxicus: une micro-algue qui gratte

Gambierdiscus toxicus est une micro-algue unicellulaire benthique du groupe des dinoflagellés. Elle prolifère à la saison chaude mais aussi lors de toute perturbation d'origine naturelle ou humaine susceptible d'entraîner une mortalité des édifices coralliens.

Gambierdiscus toxicus. Photo by Maria Faust

From UT News The University of Texas at Austin

Diamètre : 60 microns

Normalement, Gambierdiscus toxicus est rare dans un milieu récifal riche en coraux vivants, mais quand les coraux meurent suite à des perturbations, cette micro-algue pullule et la quantité de ciguatoxines produites augmente.

2) Les ciguatoxines (CTXs)

Les ciguatoxines sont des polyéthers cycliques liposolubles de faible poids moléculaire. Elles font partie des plus puissantes biotoxines marines.

Lors du transfert le long de la chaîne trophique, les ciguatoxines voient leur potentiel toxique augmenter car elles sont bio-transformées par le métabolisme oxydatif dans le foie des poissons. Ces transformations conduisent à la fabrication d'une mutlitude de toxines ciguatériques distinguées en trois familles identifiées essentiellement selon leur origine géographique :

I-CTXs : Océan Indien (à ce jour, la structure n'est toujours pas connue)

P-CTXs : CTX de l'Océan Pacifique (composée de 13 cycles éthers)

C-CTXs : CTX de la zone Caraïbes (constituée de 14 cycles éthers)

Structure chimique des ciguatoxines du Pacifique (P-CTXs) qui se différencient selon deux types distincts (type-1 et type-2) et d'une ciguatoxine des Caraïbes (C-CTX-1), (modifié d'après Caillaud et al.)

Au total, on dénombre plus d'une quarantaine de ciguatoxines différentes.

Une de ces molécules est particulièrement étudiée par les chercheurs du laboratoire de BNMI d'Angers: il s'agit de P-CTX 3C.

Formule générale de P-CTX 3C

Formule moléculaire:

C57H82O16

DL50=2.5 µg/kg DL50: dose pour laquelle 50% des animaux marins vont mourir

Passeport recherche Lycée Jean Moulin Angers

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L'exemple de la Ciguatera